2010年南非世界杯前夕，日本足协正式公布了国家队23人最终名单。这份名单以年轻化与海外球员为特色，主帅冈田武史的选人策略引发热议。效力于莫斯科中央陆军的本田圭佑、长谷部诚（沃尔夫斯堡）等欧洲联赛球员成为中流砥柱，而老将中村俊辅则意外落选。
名单中包括13名效力于欧洲俱乐部的球员，创下日本队世界杯历史纪录。除本田圭佑外，长友佑都（切塞纳）、松井大辅（格勒诺布尔）等边路好手悉数入选。冈田武史在发布会上表示：“欧洲联赛的高强度对抗能帮助球队应对世界杯的节奏。”
“我们不是来陪跑的，目标是闯入八强。”——队长长谷部诚在出征仪式上的发言彰显野心。
与荷兰、丹麦、喀麦隆同组的日本队最终以2胜1负战绩出线，本田圭佑对阵丹麦的直接任意球破门成为经典。这份名单的构建被普遍认为是日本足球“脱亚入欧”战略的关键一步。