2002年2月27日，丹佛百事中心球馆的灯光格外耀眼。当身高2米11的蒙古族汉子巴特尔身披掘金队27号战袍登场时，这个来自内蒙古草原的小伙子创造了历史——成为首位在NBA常规赛首发的中国球员。
"那时候我连战术板都看不懂，但我知道每场比赛都是向世界证明中国篮球的机会。"
在加盟马刺队的2002-03赛季，巴特尔面临严峻挑战。为了适应NBA级别的对抗，他每天加练2小时力量训练，硬是将卧推从120公斤提升到惊人的180公斤。队友邓肯曾感叹："这家伙的肌肉像是用蒙古高原的岩石雕出来的。"
巴特尔的NBA之旅虽然短暂，却为后来者铺平了道路。他的低位背打技术让美国教练组惊叹，"中国长城"的绰号正是始于这个时期。在更衣室里，他经常向姚明传授经验："要让他们记住你的强硬，就像草原上的骏马一样不可阻挡。"
如今，当人们回看那些珍贵的比赛录像时，依然能感受到巴特尔带给NBA的东方力量。正如《体育画报》评价的那样："他或许不是最闪耀的球星，但绝对是改变篮球地缘格局的重要拼图。"
—— 谨以此文献给所有为中国篮球奋斗的追梦人