2006年日本男篮世锦赛，是中国男篮历史上一次充满争议却又令人难忘的征程。而在这支以姚明为核心的队伍中，32岁的李楠用他的经验和关键表现，诠释了何为“家有一老，如有一宝”。
赛前，李楠的膝盖伤势让外界对他的状态充满质疑。然而，在小组赛对阵斯洛文尼亚的生死战中，他全场砍下15分，其中三分球5投3中，尤其在第四节连续命中关键远投，为中国队最终78-77绝杀对手立下汗马功劳。赛后，连对手主帅都感叹：“那个穿11号的老将，简直是用脑子打球！”
“李楠的作用不仅是得分，他在更衣室里的一句话，比教练说十句都管用。”——时任助教郭士强回忆道
整届赛事，李楠场均8.7分，三分命中率高达42%，但更难得的是他在关键时刻的冷静。对阵波多黎各，他最后时刻的抢断险些改写结局；面对美国“梦七队”，他单节3记三分一度让分差缩至个位数。有媒体统计，当他在场时，中国队进攻效率提升23%。
如今回看，06世锦赛是李楠球员时代的转折点。他用表现证明了老将的价值，更影响了后来周鹏、翟晓川等锋线的成长。正如央视解说于嘉所言：“那时候的李楠，就像球场上的‘隐形指挥官’，他的每一次跑位都在给年轻人上课。”或许，这才是比数据更珍贵的遗产。