2019年男篮世界杯小组赛最后一战，当终场哨声响起，镜头捕捉到易建联汗湿的球衣和微微佝偻的背影。这位身披国家队战袍15年的老将，在输给尼日利亚的夜晚独自扛起全队25分8篮板的战绩，却依然无法改变中国男篮无缘直通奥运的命运。
"他像沙漠里最后一口甘泉，我们却没能保护好这片绿洲"——央视解说员于嘉的哽咽点评
在五棵松体育馆18000名观众的注视下，34岁的易建联完成了他最悲壮的演出。第三节连续三记三分球点燃全场，第四节关键补扣让分差迫近至3分，这个曾经被质疑"软"的广东男孩，用钢铁般的意志诠释着何为领袖。
当年轻队员在关键回合选择传球时，易建联总是一言不发地伸手要球。这种沉默的担当，恰似2008年北京奥运会他给姚明打替补时的模样。不同的是，当年那个青涩的追风少年，如今成了需要独自支撑穹顶的支柱。
世界杯结束后三个月，跟腱断裂的噩耗传来。那个在球员通道里久久不愿离去的背影，最终成为了中国篮球黄金一代的绝唱。当新秀们开始模仿美式后卫的炫技动作时，或许该想想易建联离场时球衣上凝结的盐渍——那才是竞技体育最本真的勋章。